Destilados

Los cinco destilados más importantes en la coctelería son el whisky, el ron, el gin, el vodka y el tequila. En sexto lugar se podría agregar el brandy, aunque no es tan masivo como los anteriores.

Aunque todos los destilados sean bebidas alcohólicas obtenidas a partir de un proceso de destilación, las características de cada una son muy diferentes. Conocer las particularidades de cada destilado es fundamental para quienes están dando sus primeros pasos en este arte. Esta sección busca proporcionar una visión general de los destilados, aunque cada uno de ellos podría tener un curso específico. 

Whisky

El término “Whisky” tiene su origen en el gaélico “uisge-beatha,” que significa “agua de vida.” Esta bebida, con más de seis siglos de historia compartida entre Irlanda y Escocia, encuentra su identidad y carácter distintivo en Escocia, donde se considera una bebida nacional.

La producción de whisky se basa en tres elementos clave: cebada, turba y agua. La cebada se utiliza para el proceso de fermentación, la turba se emplea para secar la malta y proporcionar ese distintivo aroma ahumado, mientras que el agua influye en el sabor final. Los países productores de whisky incluyen Escocia, Irlanda, Estados Unidos, Canadá y Japón.

Existen diversas variedades de whisky, cada una con características únicas:

• Whisky de malta: producido en una sola destilería, se destila dos veces y se embotella directamente del tonel. Estos whiskies son fuertes y poseen una personalidad distintiva. La cebada es el ingrediente principal, aunque a veces se utiliza centeno. Ejemplos notables incluyen Laphroaig, Dalmore, The Glenrothes, Ardbeg, Johnnie Walker, Suntory Yamazaki, Talisker, Cardhu Single Malt, Lagavulin y Macallan.
• Whisky de grano: elaborado con maíz y cebada no malteada, se somete a un proceso de envejecimiento de tres a cinco años. Suele usarse en la creación de whiskies mezclados y tiende a tener un sabor más suave que otras variedades.
• Whisky de maíz: producido en Estados Unidos a partir de maíz, puede mezclarse con cebada o trigo después de la fermentación para crear diferentes whiskies. Se caracteriza por su aroma y sabor acaramelado. Algunas destilerías notables incluyen Jack Daniels, Four Roses, Maker’s Mark y Jim Beam.
• Whisky mezclado (Blended whisky): estos whiskies, líderes en el mercado, son el resultado del trabajo de los maestros mezcladores. Se combinan maltas y whiskies de grano para lograr los sabores distintivos de cada marca. Algunas de las marcas más conocidas son J&B, Johnnie Walker, Grants, Chivas, Jameson y Ballantines.

Ron

El ron, conocida como la bebida de piratas y bucaneros, tiene sus raíces en las regiones de Caribe y Centroamérica, donde la caña de azúcar, su materia prima principal, crece de manera abundante. Entre los países productores destacados se encuentra Puerto Rico, Venezuela, Cuba y República Dominicana. En las naciones productoras, el ron se consume comúnmente en su forma pura, pero en el resto del mundo, se utiliza como base para una variedad de cócteles populares. Entre las marcas más vendidas a nivel mundial se encuentran Bacardi, Habana, Capitán Morgan, Brugal y Cacique.

El ron se clasifica en base a tres variables:

• Materia prima: pueden ser rones agrícolas, elaborados a partir del jugo de caña o guarapo, y rones industriales, que utilizan melaza como su principal componente.
• Destilación: puede ser producido en alambiques tradicionales o a través de destilación en columnas continuas, lo que influye en su sabor y perfil.
• Presentación: los rones se dividen en varias categorías según su color y sabor. Estas categorías incluyen rones blancos (claros, secos y ligeros), rones dorados (ámbar, ligeramente más dulces y más intensos), rones negros (ricos y con cuerpo), rones especiados o aromatizados (infundidos con diversas especias o extractos de frutas), rones overproof (blancos con alto contenido de alcohol) y rones premium (de alta calidad y añejados).

Vodka

La palabra “vodka” tiene su origen en el ruso “voda,” que significa agua, con la terminación “-ka” que denota diminutivos. Literalmente, se traduce como “agüita,” un término que describe más el espíritu ruso que las características de la bebida. Es importante destacar que en Rusia, la palabra “vodka” tiene un alcance más amplio que en Occidente, ya que se utiliza para referirse a una amplia gama de bebidas alcohólicas destiladas de alta graduación.

El vodka se produce a partir de la fermentación de diversos ingredientes como papa, trigo, cebada, uva, remolacha o cualquier planta rica en almidón. A diferencia de otros destilados, el objetivo principal es obtener una mezcla de alcohol puro y agua, por lo que las características de la materia prima son de menor relevancia, resultando en una bebida con un sabor y aroma suaves. Esta versatilidad lo convierte en un elemento fundamental en la mixología, siendo la base de muchos cócteles famosos como el Cosmopolitan, el Sex on the Beach, el Moscow Mule, el Destornillador, el Bloody Mary o el White Russian.

Países productores destacados incluyen Suecia, Finlandia, Estados Unidos, Rusia y Polonia. Algunas de las marcas de vodka más reconocidas son Stolichnaya, Smirnoff, Absolut, Grey Goose, Skyy, Belvedere, Ciroc y Ketel One.

El vodka puede clasificarse según la materia prima utilizada:

• Vodka de papa: Elaborado a partir de papas, es un tipo complejo de vodka que se destaca especialmente en Polonia.
• Vodka de centeno: este tipo de vodka ha sido producido con centeno desde sus inicios, lo que le otorga un sabor suave y dulce.
• Vodka de melaza: en el pasado, se solía utilizar melaza, el residuo del refinado del azúcar, debido a su costo más económico, aunque esta materia prima ha perdido relevancia con el tiempo.
• Vodka de trigo: dado que el trigo es un cultivo popular en los países productores, se utiliza ampliamente y se considera de alta calidad en la producción de vodka.

Tequila

El término “tequila” tiene sus raíces en la obsidiana, una piedra característica de México que se solía tallar para crear herramientas. Estas piedras se conocían como “tlecatlis,” y las personas que las utilizaban eran llamadas “tlacuilo.” Gradualmente, esta práctica llevó a que el lugar fuera conocido como Tecuila y, más tarde, como Tequila.

Pocas bebidas gozan de tanta fama internacional y están tan íntimamente ligadas a un país como el tequila a México. Esta bebida se produce exclusivamente en México, en los estados de Jalisco, Guanajuato, Nayarit y Michoacán, donde crece el agave.

La elaboración del tequila comienza con el jimador, quien cosecha el agave maduro, que tiene entre ocho y diez años. Se extrae el corazón o piña de la planta, la cual se cuece durante 48 horas, se tritura y se obtiene el mosto, que se fermenta para producir el alcohol. Las dos destilaciones se realizan en alambiques de cobre, y luego el tequila se embotella sin pasar por un proceso de reposo.

Algunas de las marcas de tequila más reconocidas incluyen José Cuervo, Sauza, Herradura, Don Julio, Casa Dragones y Patrón.

El tequila se clasifica en cinco tipos según sus características después de la destilación:

• Blanco: es fuerte, transparente y puro.
• Joven: puede obtenerse mezclando tequila blanco con añejo o reposado, o añadiendo caramelo.
• Reposado: se trata de un tequila blanco o joven que ha reposado en barricas durante al menos dos meses.
• Añejo: es un tequila líquido oscuro que ha reposado en barricas durante al menos un año; puede ser una mezcla de reposados.
• Extra añejo: se caracteriza por un reposo de tres años en barricas, y es el tequila más suave y aromático de todos.

Gin 

El gin tiene sus raíces en los Países Bajos y no en Inglaterra, como a menudo se piensa. Se originó en el siglo XVI mediante la destilación de aguardiente con bayas de enebro, conocidas por sus propiedades curativas y desinfectantes. Más tarde, en Inglaterra, comenzó a producirse de forma casera debido a los altos impuestos sobre las bebidas extranjeras. Ganó aún más fama en la India, donde los soldados mezclaban gin con quinina para aliviar el amargor de esta última y prevenir la malaria, dando origen al gin tonic.

Los países donde se produce gin incluyen el Reino Unido, Alemania, España, Francia y los Países Bajos.

La Unión Europea reconoce cuatro tipos de ginebra, aunque dentro de estos existen diferentes denominaciones de origen que están restringidas a ciertas destilerías, como la Ginebra Plymouth en el Reino Unido. Estas son las cuatro clases de ginebra reconocidas:

• Bebidas espirituosas aromatizadas con enebro: aguardiente con la adición de bayas de enebro.
• Gin: debe elaborarse exclusivamente con bayas de enebro y alcohol etílico de origen agrícola. El sabor predominante debe ser el del enebro, aunque a menudo se aromatiza durante la redestilación con otros sabores para suavizarlo.
• Gin destilado: en este tipo de ginebra, se aromatiza primero el alcohol de origen agrícola antes de la destilación. Debe tener un contenido mínimo de alcohol del 96%.
• London Gin: también conocido como London Dry Gin, este tipo de ginebra es el más comercializado y reconocido a nivel mundial. Es conocido por su sequedad y la ausencia de colorantes, edulcorantes y otros aditivos. Se aromatiza en alambiques tradicionales y luego se destila a cerca de 70 grados de alcohol antes de ser rebajado con agua.