La descongelación de los alimentos

La descongelación de cualquier alimento es un proceso extremadamente importante. Cuando el alimento se encuentra congelado, es inocuo. Sin embargo, al cobrar temperatura y a partir de un aumento de 4.4°C las bacterias que podrían existir antes de que el alimento se congelara pueden empezar a multiplicarse. El método de descongelación es, por lo tanto, significativo para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.

Nunca se debe descongelar un alimento a temperatura ambiente porque esto contribuye a la proliferación bacteriana. Tampoco se recomienda descongelar alimentos en agua caliente. La mejor forma de llevar a cabo este proceso es dentro de la nevera de un día para otro porque de esta forma la temperatura se mantiene alrededor de los 4.4°C. En las dos formas mencionadas anteriormente no se puede garantizar que el alimento no permanezca en la zona de peligro (4.4°C a 60°C) por un tiempo prolongado. Esta franja de temperatura recibe ese nombre porque es adecuada para una rápida multiplicación de bacterias.

Una vez descongelado el alimento, se ha de llevar a un hervor. De esta manera, se puede  asegurar la eliminación de patógenos que pudieran existir en el producto. Si se utiliza el microondas, primero se pone el producto congelado dentro del equipo, y una vez descongelado se puede llevar a ebullición para asegurarse de que está en correctas condiciones para ser consumido o se puede preparar directamente porque es posible que se haya comenzado a cocinar durante el proceso de descongelación.

Se puede descongelar el producto con agua fría, pero se requiere de mucha atención ya que el producto debe colocarse en un paquete impermeable y se debe controlar que no entre en contacto con el agua para no cambiar la textura del alimento y evitar que entre en contacto con gérmenes. Asimismo, el agua fría debe cambiarse cada 30 minutos para mantener la temperatura. Por estas razones, no se recomienda este método de descongelación de alimentos para usar en establecimientos gastronómicos. 

 Es importante tener en cuenta para cualquier método las siguientes pautas:

1. Todos los alimentos congelados y, especialmente la carne, deben descongelarse en refrigeración y nunca bajo un chorro de agua caliente.

2. Una vez descongelado el alimento debe utilizarse inmediatamente.

3. No se debe recongelar alimentos que se hayan descongelado.

4. Los hornos microondas pueden utilizarse siempre y cuando una vez finalizada la descongelación los alimentos se cocinen inmediatamente.

5. Los alimentos se deben descongelar en recipientes provistos de rejillas para prevenir que el producto entre en contacto con el líquido resultante de la descongelación.

6. Deben limpiarse y desinfectarse las superficies y recipientes en los que se ha realizado la descongelación, para evitar que se contaminen otros alimentos con el líquido resultante.

7. Antes de comenzar la cocción se debe verificar que el producto esté completamente descongelado. Los productos como empanadas, nuggets, croquetas, pueden cocinarse sin descongelar, aunque se debe asegurar que se cuecen en el interior.